第31話

「わあ、そう言われると、私もそう思えてきた」

「そうだよね。そもそも、お金持ちの奥さんが会社で秘書なんてやるものか？」

「でも、なんで偽装結婚する必要があるんだろう？」

「たぶん、何か理由があるんじゃない？私が聞いた話では、霧島さんと宮崎さんは幼馴染で、昔、霧島家が破産したとき、宮崎さんが彼女を助けるために一緒になったらしいよ。だから、今は誰も霧島さんをいじめられないんだ」

「そうなんだ。宮崎さんって、本当にいい人なんだね」

「それに、聞いた話では、宮崎さんはずっと海外に行っていた江口さんを待っていたんだって。義理堅くて一途な男、そんなの、うちの宮崎さんくらいだよね」

彼らが話している間、霧島弥生はすぐ後ろで聞いていたが、避けることもせず、表情も何一つ変えなかった。まるで彼らが話している内容が自分のことではないかのようだった。

やがて、江口堅の車がみんなの前に停まり、窓が開くと、そこにはかっこいい顔が現れた。「こんにちは」

霧島弥生はみんなの視線を浴びながら、江口堅の車に乗り込んだ。

車が遠くに走り去った後、先ほど話していた人たちはようやく我に返った。

「さっきの、あれって……霧島さんだったよね？」

「うん、そうみたい」

「じゃあ、私たちがさっき言ってたこと、彼女に聞こえてたんじゃない？」

「聞こえてたとしても、だから何？これは私たちの妄想じゃなくて、聞いた話を話してただけだし、たとえ私たちが言ったことが聞こえていたとしても、全部本当のことじゃない。そうじゃなかったら、彼女は反論したはずよ。きっと心にやましいことがあるから何も言ってこなかったのよ」

「もしかしたら、彼女はどう反論していいかわからなかったんじゃない？さっき、宮崎さんは車を運転していて、江口奈々もちょうど彼の車に乗ってたし」

人々は遠ざかる車を見ながら、議論を続けていた。

霧島弥生は無表情で車の窓を閉め、外の木々や建物を見つめながら、心が重く沈んでいくのを感じた。

頭の中に残っているのは、人々の激しい議論の声と……さっき通り過ぎた黒い車に乗った二人のことだった。

「どうしたの？なんだか心ここにあらずって感じだね」

江口堅は彼女の様子に気づき、彼女に尋ねた。

その言葉に、霧島弥生は我に返り、笑みを浮かべた。「なんでもないわ。ただ、病み上がりだから」

江口堅はため息